RESUMO A curva de retenção representa a relação entre o teor de água no solo e a energia com a qual a mesma está retida nos poros e/ou adsorvida nas partículas minerais do solo. Trata-se de uma relação com várias e importantes aplicações práticas relacionadas à relação solo-água em agricultura. Atualmente, é também utilizada como base para determinação de índices de qualidade física do solo, a exemplo do índice "S" proposto por Dexter em 2004. Para sua elaboração existe uma grande variedade de métodos, dentre os quais o que usa a câmara de pressão de Richards é o mais tradicional. Atualmente equipamentos eletrônicos, a exemplo do psicrômetro WP4, têm sido sugeridos como instrumentos úteis para a elaboração da curva de retenção. Neste contexto, o presente estudo tem como objetivo avaliar o potencial da curva de retenção de água no solo elaborada pelo método do psicrômetro para utilização na determinação do índice "S" de qualidade física do solo. Os resultados mostram que curvas de retenção de água no solo, elaborada pelo método do psicrômetro, apresentam alterações nos parâmetros de ajuste relativos à equação de Van Genuchten, podendo subestimar os valores do índice "S" de qualidade física do solo.

ABSTRACT Soil-water retention curve (SWRC) represents the relation between the water content in soil and the suction energy that retains it within porous media and/ or adsorbed in mineral particles of soil. This curse is also used to calculate indices of soil physical quality, "S", as proposed in 2004 by Dexter. Such index can be obtained by several methods; among them, the pressure plate apparatus (Richards's pressure chamber) is the primary and most common one. Electronic equipment like a WP4 psychrometer have been suggested as usefulness tools to establish SWRCs. In this context, we aimed to evaluate the potential of SWRCs, developed by a psychrometer, in determining the soil physical quality index. The results show that SWRCs prepared by the psychrometer method had alterations in the setting parameters related to the equation of van Genuchten. Therefore, the generated curves may underestimate the values of the "S" index calculated.